Activistas recomiendan no hacer trámites ante el servicio de inmigración porque todavía no hay nada aprobado en el Congreso
El debate de la reforma migratoria obligó a grupos en todo el país a encender las alertas por estafas cometidas por falsos tramitadores o personas no autorizadas por el servicio de inmigración para realizar trámites. En los últimos años las denuncias de estafas a indocumentados crecieron a niveles que muchos califican de epidemia, e incluso el gobierno federal lanzó una campaña nacional en 2011 para combatirlo y castigar a los responsables.
Las estafas van desde gestionar un permniso de trabajo hasta pedir la residencia legal permanente sin importar requisitos. Y el problema no sólo se reduce a la pérdida de dinero por parte de quienes son estafados, sino que el envío de cualquier tipo de solicitud a la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS) coloca al indocumentado automáticamente en un proceso de deportación de Estados Unidos.
“La reforma migratoria no se ha aprobado todavía, por lo tanto nadie en este país sabe aún cómo será el proceso si es que llega a ser aprobado”, dijo a Univision.con Natalia Jaramillo, doectora de comunicaciones de la Florida Immigrant Coalition. “Es imposible iniciar procesos individuales de peticiones de beneficios migratorios pues no existen ni siquiera los formularios para ello”.
Jaramillo recomendó a la comunidad inmigrante que “no den ningún paso legal de inmigración que los pueda poner en riesgo, hasta que no haya una ley presentada en el Congreso y aprobada, y promulgada por el Presidente. Más bien, invitamos a la comunidad a que se unan a los millones de voces para pedir una reforma migratoria, pues todavía no está garantizada”.
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Un caso
“Yo pagué $1,600 dólares por un permiso de trabajo”, explicó Francisco. “El tramitador hizo la gestión en una computadora. Muchos otros también pagaron, pero al final nos quedamos con las manos y los bolsillos vacíos”.
Francisco pidió ocultar el nombre debido a su condición de indocumentado. Llegó a Estados Unidos procedente de Guatemala, en 1994, solicitó asilo y le fue negado por falta de pruebas. “Vivo con mi esposa y tenemos dos hijos nacidos aquí”, dijo. “Vine en busca del sueño americano”.
Explicó que a la empresa donde trabaja un primo “llegaron unos tipos a pedir empleo. Hicieron amistad y le mostraron documentos del Seguro Social, permisos de empleo y unas tarjetas de residencia. Todo se veía auténtico”.
En menos de una semana Francisco y su primo se presentaron en la oficina de un supuesto abogado, “quién dijo que podía arreglarnos la situación. Cuando le pagamos encendió la computadora e ingresó nuestros datos directamente en el sitio del servicio de inmigración”.
Decenas de otros trabajadores hicieron lo mismo. A los tres meses el tramitador cerró la oficina, canceló el teléfono, “y nosotros recibimos una carta en donde el gobierno nos dice que no tenemos derecho a un permiso de trabajo”, añadió.
Manténgase informado
En Washington D.C. las preocupaciones van en aumento. “La mejor herramienta en contra de la estafa es mantenerse informado a través de las noticias”, dijo a Univision.com Katherine Vargas, directora de comunicaciones del National Immigration Forum (NIF). “Hasta ahora estamos apenas en discusiones sobre la reforma migratoria, todavía no hay un proyecto de ley en la mesa y, definitivamente, no hay ley. Así es que ningún abogado ni notario debería estar promocionando algún tipo de servicios relacionados con una legalización”.
Vargas anadió que “es importante que las personas no firmen solicitudes, ni realicen un pago en este momento, pues todavía no se ha promulgado ninguna ley. El debate hasta ahora ha empezado y no se ha establecido ningún trámite de registro ni se han definido cuotas por pagar”.
El pasado 28 de enero un grupo bipartidista del Senado entregó los principios de una reforma migratoria basado en cuatro ejes: seguridad fronteriza, camino a la ciudadanía, verificación de empleo e inmigración legal. Del camino a la ciudadanía, explicó que se abrirá una vez certificada la frontera, y que para calificar los indocumentados deberán primero someterse a una verificación de antecedentes penales, cancelar una multa, pagar impuestos y saber inglés, entre otros requisitos. Una vez aprobados entrarán en un estado de no inmigrante que dilataría 10 años antes de pedir la residencia, que en algunos casos demora 20 años.
El 29 de enero el Presidente Barack Obama presentó un plan de reforma similar al del Senado, pero con dos diferencias notables: certificar la seguridad en la frontera simultáneamente con abrir el camino hacia la ciudadanía para los indocumentados, y eliminar el estado de no inmigrante. El sábado el diario USA Today reportó que la espera por la residencia sería de 8 años.
Pórtese bien
Vargas apuntó que por ahora no hay nada aprobado en el Congreso. “Lo que si pueden hacer los inmigrantes indocumentados para prepararse en caso de que se promulgue la ley de reforma migratoria, es mantener la mejor conducta moral, porque es sumamente importante que no se meta en problemas con la ley”.
“También es aconsejable empezar a ahorrar, pues se espera que cualquier reforma va a requerir el pago de multas. Y advirtió: “Pero ojo, no deben de dar ningún pago en este momento, simplemente deben ahorrar”.
Dijo además que “es muy probable que la reforma requiera que el solicitante de la legalización pruebe que haya vivido en el país por cierta cantidad de tiempo. Por eso, es aconsejable empezar a reunir documentos como recibos de alquiler, pagos de luz y teléfono, expedientes estudiantiles o médicos, etc. que demuestre su estadía en Estados Unidos”.
A su vez Carlos Pereira, director ejecutivo del Centro de Orientación del Inmigrante (CODI) en Miami, Florida, dijo que “no solo nos preocupa el fraude a nivel economico, sino que la preocupación más grande es que todos los casos mal procesados terminan incrementando el porcentaje de personas deportadas, y agrega nuevas cifras al record en las deportaciones que ha establecido el gobierno en los últimos cuatro años”.
“Existe un problema gigantesco y es cultural. La gente confia en su misma gente y organizaciones con banderas de sus respectivos países de origen son las que normalmente afectan sus connacionales. Tenemos la obligacion de continuar educando a nuestra comunidad en prepararse para ese momento tan importante”, señaló.
El activista dijo además que “nunca se confíe en nadie que le diga que tiene amigos dentro del servicio de inmigración ni nadie que le ofrezca crear documentos falsos. Desde ese momento las cosas comienzan mal”.
Consejo legal
Abogados expertos en el tema migratorio también están preocupados por las estafas a indocumentados. A través de una página de internet, la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA), explican cómo evitar la estafa y evitar la deportación.
“No se convierta en una víctima de los consultores de inmigración deshonestos, generalmente conocidos como notarios”, explica. “Los consultores de inmigración, los notarios públicos y los notarios no pueden representarle en el proceso de inmigración. Estas personas, especialmente los notarios, se aprovechan de los inmigrantes, quienes muchas veces pertenecen a la misma comunidad que los mismos notarios”.
“¡Los notarios se llevarán su dinero y sus sueños!”, subraya AILA.
Indica que “muchas personas no ciudadanas descubren que nunca recibirán su tarjeta de inmigración ni otros beneficios de inmigración porque un consultor de inmigración o notario no competente que trabaja ilegalmente como abogado de inmigración destruyó sus sueños”.
AILA aconseja que, “para evitar fraudes, use su sentido común. Muchas personas escuchan lo que quieren escuchar, ¡sea inteligente! Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente así sea. No confíe en una persona que le comenta acerca de una nueva ley secreta de inmigración o le asegura tener contactos o influencias especiales en algún ente u organismo gubernamental”.
La asociación de abogados explicó que “si usted ha sido perjudicado por un notario o consultor de inmigración, puede tomar medidas que lo protejan y eviten que la persona cause daños a otros”, y tiene una página donde los inmigrantes pueden encontrar un abogado autorizado para ejercer y representarlo ante el servicio de inmigración de Estados Unidos.
AILA también en su página ofrece ayudas a inmigrantes víctimas de notarios y recursos a los abogados que trabajan con las víctimas para ayudarlos a solucionar los delitos cometidos por consultores fraudulentos que ejercen las leyes de inmigración de manera ilegal.
A río revuelto
En el noreste del país, una de las zonas donde se concentra la mayor cantidad de inmigrantes sin papeles, las preocupaciones también van en aumento. “Indica el refrán que a río revuelto ganancia de pescadores”, dijo a Univision.com Maribel Hastings, asesora ejecutiva de America’s Voice. “Y el inicio del debate de una potencial reforma migratoria supone una oportunidad para que individuos y notarios inescrupulosos traten de sacar ventaja económica de las esperanzas de inmigrantes indocumentados ansiosos por regularizar su estadía en este país”.
“Lo primero que las personas deben entender es que todavía no hay una nueva ley de reforma migratoria. Ni siquiera se han presentado proyectos de ley al respecto, y cuando se presenten, el proceso legislativo conlleva una serie de pasos”, agregó. “Ambas cámaras del Congreso tienen que debatir, aprobar, conciliar y ratificar una medida antes de que llegue al presidente, y un proyecto sólo se convierte en ley con la firma del presidente. De manera que con todos los reportes de que hay un borrador de reforma de la Casa Blanca y de que hay movimiento en el Congreso, muchas personas pueden pensar que ya hay una ley de reforma, pero no es así”.
Hastings dijo además que “los inmigrantes tienen que cuidarse de individuos y notarios inescrupulosos que les pidan dinero o pagos por adelantado para regularizar su situación migratoria bajo una ley de reforma que todavía no existe. Si las personas tienen dudas, deben contactar a abogados de inmigración autorizados y organizaciones migratorias o hispanas de confianza para recibir orientación. Pueden recurrir también a organizaciones religiosas de su confianza y, en muchos casos, los consulados de sus respectivos países también ofrecen asesoría y orientación”.
“Hay que tener los ojos y los oídos bien abiertos, porque ser víctima de fraude migratorio puede descalificarlo de regularizar su situación si finalmente se promulga una ley de reforma migratoria, e incluso puede estar sujeto a la deportación”, precisó.
Tenga en cuenta
En California, Jorge Mario Cabrera, director de comunicaciones de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Angeles (CHIRLA), dijo que el fraude existe “y hasta una persona muy conocida puede jugarle sucio si no es usted cuidadoso”.
El activista recomendó tener siempre en cuenta lo siguiente para prevenir el fraude:
– No hable de su estado migratorio con extraños, al menos que sean personas de confianza o conocidas en la comunidad.
– Antes de buscar ayuda con un notario o un abogado de inmigración, ponga atención a los noticieros confiables o visite una organización en la comunidad en la que usted confia. Ellos seguramente estarán pendientes día a día del progreso de una posible ley migratoria.
– No pague a nadie por adelantado ni un centavo por “agregarse a la línea de espera” o “empezar su proceso”. Eso no existe y significa que alguien le quiere tomar el pelo.
– Hable con vecinos, amigos, y conocidos acerca de profesionales legales que son de confianza. No visite al primero que se le ponga en frente.
– La reforma migratoria será un proceso muy difícil, costoso, y tardío. No será nada fácil y quien le diga lo contrario no sabe lo que está diciendo.
– Asegúrese de compartir esta información con amigos y vecinos para que nadie sea víctima de fraude.
– Usted puede empezar a prepararse en la privacidad de su casa, colectando y catalogando documentos importantes que le puedan ser útiles más tarde en caso de que se apruebe una reforma migratoria y usted pueda calificar. Colecte y guarde desde ya documentos originales o copias como pagos de impuestos, cuentas de banco, archivos médicos, cartas de empleadores, aplicaciones para crédito, fotografías con fecha, títulos y certificados, premios ganados, licencias de manejo, pagos de servicios en casa, contrato de arrendamiento, etc.
– No crea todo lo que escucha. Si es necesario verifíquelo con dos o tres lugares de confianza. Si algo parece que es muy bueno, es posible que haya gato encerrado.
– Los casos de abuso por fraude pueden reportarse a la policía pero muy raramente se le regresa el dinero a las víctimas. Los sospechosos son muy inteligentes y no se dejan agarrar tan fácilmente. Cuide su dinero.
Campaña de la USCIS
En junio de 2011 el gobierno federal lanzó una campaña para combatir el fraude migratorio. La iniciativa se activó en ciudades con alta concentración de inmigrantes tras varios meses de preparativos.
Individuos que se hacen pasar por abogados, notarios que no están autorizados para realizar trámites migratorios, páginas de internet que se hacen pasar por sitios oficiales, mala práctica legal, falta de “familiaridad con el sistema, barreras de idioma y hasta el analfabetismo son el principal blanco de la campaña para detener el fraude.
La campaña de la USCIS explica cuáles son los lugares más vulnerables donde los estafadores encuentran a sus potenciales víctimas:
– Empresas que surgen en grandes poblaciones de inmigrantes y que atraen a sus víctimas mediante el cobro de tarifas bajas.
– Otros cobran honorarios exorbitantes ofreciendo contactos al más alto nivel en el gobierno o la posibilidad de obtener beneficios de inmigración en tiempo récord.
– Los estafadores usan la propaganda de boca en boca, folletos, Internet o anuncios pagados en directorios telefónicos, periódicos y radio.
– La estafa más común en la comunidad hispana implica a notarios que, a diferencia de países latinoamericanos donde corresponde a uno de los títulos de un abogado, en Estados Unidos no se trata de abogados graduados de una universidad y no están facultados para representar personas ante el servicio de inmigración.
– Otros punto crítico involucra a preparadores de impuestos que ofrecen “servicios de inmigración” y agencias de viajes que ofrecen asesoramiento para permanecer legalmente en Estados Unidos previo pago de una cuota por conseguir una extensión de permiso después de la fecha de expiración de una visa de no inmigrante.
– Internet también se ha convertido en una herramienta para los estafadores con el uso de dominios o direcciones similares a los sitios web del gobierno federal. Estas páginas suelen cobrar por formularios de USCIS, siendo que en la página oficial están disponibles gratis.
– En otros casos abogados son cómplices de servicios de inmigración fraudulentos con la venta de sus nombres y números de licencia para asistentes legales, notarios y otras personas que se anuncian como abogados.
El gobierno también tiene una página donde puede reportar un fraude migratorio. La herramienta incluye un listado de entidades estado por estado.
